Les Collemboles sont des animaux de petite taille très proches des Insectes : 0,25 à 6 mm de longueur.

Ils ont 3 paires de pattes, 3 segments thoraciques et 6 segments abdominaux. Sur la face ventrale du premier segment abdominal, se trouve un organe particulier, appelé tube ventral, couvert d'un liquide gluant, permettant l'adhérence de l'animal sur des surfaces lisses. Cet organe joue également un rôle dans la respiration et dans l'absorption d'eau et de minéraux.

Certains Collemboles possèdent un organe de saut en forme de fourche, appelé furca, qui fonctionne comme un ressort. En position normale, la furca est repliée sous l'abdomen, maintenue en place par une sorte de ventouse appelée rétinacle. En cas de danger, l'animal libère brusquement la furca, qui agissant comme un levier, le propulse dans les airs à une hauteur pouvant atteindre 100 fois sa taille.

Les Collemboles vivent essentiellement dans des milieux humides.

On distingue 3 ordres :

• Les Artropléones avec 2 superfamilles : Poduromorphes (6 familles) et Entomobryomorphes (9 familles) :
  • Les Poduromorphes ont un corps allongé avec 3 segments thoraciques visibles, des téguments mous et mats.
  • Les Entomobryomorphes ont un corps allongé avec 2 segments thoraciques visibles, des téguments durs et brillants.
• Les Néelipléones (1 famille) : Ils ont un corps globuleux non segmenté avec des antennes plus courtes que le corps.
• Les Symphypléones (2 familles) : Ils ont un corps globuleux non segmenté avec des antennes plus longues que le corps.

Les Collemboles sont présents de l'équateur au cercle polaire, du bord de mer aux cimes des montagnes. Il y a plus de 8000 espèces dans le monde dont environ 700 vivent en France.

Ce sont des animaux robustes dont la durée de vie peut atteindre plus de 7 ans.