Les Isopodes terrestres, appelés communément cloportes, appartiennent à la classe des Crustacés. Leur corps est plat dessous et plus ou moins convexe sur le dessus. Leur tête porte 2 paires d'antennes et 4 paires de pièces buccales. Ils ont 7 paires de pattes et le dernier segment abdominal appelé telson porte des pattes caudales ou uropodes (voir dessin ci-dessous).

Certaines espèces possèdent des sortes de poumons appelés pseudo-trachées, situés sur la face inférieure des premiers segments abdominaux.

Lorsqu'ils se sentent en danger, certains Isopodes pratiquent la volvation, c'est à dire qu'ils se roulent en boule. Mais la volvation constitue également une protection contre la dessiccation. Un Isopode enroulé évapore 12 fois moins d'eau qu'un Isopode déroulé et en activité.

Leur taille varie de 5 à 20 mm, et il y a environ 170 espèces en France.

Ces animaux recherchent les endroits sombres et humides et ils se rassemblent sous les souches d'arbres morts, sous les écorces et dans les litières humides. Ils ont de nombreux prédateurs : souris, musaraignes, hérissons, oiseaux, lézards, batraciens (Crapaud calamite), carabes et araignées.