Le mot Circaetus vient du grec kirkos (faucon) et aetos (aigle), soit «l’aigle faucon». Cela fait allusion à  son mode de chasse qui ressemble à celui du Faucon crécerelle.

L’origine de gallicus est plus incertaine :

• Soit le mot vient du latin gallus (coq, mais aussi gaulois ou Gaule), le premier spécimen nommé par Gmelin en 1788 venant de France.

• Soit il vient d’une racine indo-européenne signifiant « crier, appeler »,  ce qui ferait allusion à ses expressions sonores.

Par son envergure, qui peut dépasser 1,80 m, c’est le rapace le plus imposant de France après l’Aigle royal et les vautours (fauve, moine et gypaète). Sa taille est proche de celle de l’Aigle de Bonelli. Longueur du corps : 62 - 70 cm; longueur de la queue : 26 - 33 cm ;
poids moyen : mâle : 1700 g; femelle : 1800 g.

C’est un oiseau migrateur. Il arrive dans notre région à la fin de l’hiver, à partir de la deuxième décade du mois de mars. Il en repart à la fin de l’été pour gagner, après environ un mois de voyage, ses quartiers d’hiver en Afrique, au sud du Sahara (Niger essentiellement, mais aussi Mali, Sénégal, Guinée, Nigeria, Soudan…). Il lui aura alors fallu parcourir plus de 4500 km !